Isolement vrouwen in Egyptische oase doorbroken

Internationale Samenwerking, 2007

Tradities zijn hardnekkig in Qasr Farafra, een oase in het hartje van de Egyptische woestijn. Satellietschotels brengen de wereld dichterbij, maar de vrouwen in het dorp vertonen zich nauwelijks op straat. Saad Awlad Ali, inwoner van Farafra en tour operator, weet er alles van: ‘Ik bouwde een prachtig huis, op een heuvel net buiten het dorp. Te eenzaam, vond mijn vrouw, die het grote familiehuis nauwelijks uitkomt.'

Saad liet het er niet bij zitten. Om het isolement en de economische afhankelijkheid van vrouwen in Farafra te doorbreken stichtte hij twee jaar geleden de ngo El Hayaah, Leven. Onder leiding van Tahiyya, Saads oudere zus, komen dagelijks vijfentwintig vrouwen met hun kroost bijeen in het voorheen lege huis op de heuvel. Oude ambachten uit de oase zijn in ere hersteld: de vrouwen spinnen wol, weven dekens en grasmatten, breien sokken en mutsen, borduren fleurige jurken, bewerken hout, vlechten manden. Eens per twee maanden worden de producten op een bazar verkocht. Tien procent van de inkomsten gaat naar de ngo, de rest is voor de maaksters.
‘In het begin wilde niemand komen, nu is er een wachtlijst,' zegt Tahiyya (50) tijdens de rondleiding. De vrouwen zitten in groepjes bij elkaar. Geanimeerd pratend doen ze hun werk en verdienen voor het eerst in hun leven geld. ‘Economische zelfstandigheid voor vrouwen is belangrijk,' weet Tahiyya uit ervaring. Haar vader stierf toen de kinderen nog jong waren. Als oudste zorgde Tahiyya voor een inkomen door kleren aan huis te naaien. Zo spaarde ze ook de bruidschat voor haar broers bij elkaar. Nu moedigt Tahiyya andere vrouwen aan om initiatief te tonen.

Vanwege het grote succes breidt ‘Leven' uit. Leegstaande huizen in het schilderachtige oude dorpscentrum worden opgeknapt en beschikbaar gesteld voor dorpsgenoten die oude ambachten willen uitoefenen. Dat trekt toeristen en doorbreekt het isolement. Bovendien blijven oude tradities bewaard en levert de verkoop van producten geld op.